肿瘤可分良性肿瘤与恶性肿瘤。从上皮(内、外胚层)发生的恶性肿瘤称为癌，从间胚叶或结缔组织来源的恶性肿瘤称为肉瘤，癌与肉瘤都是恶性肿瘤。但是，民间把所有恶性肿瘤统称为癌症。癌症是21世纪威胁人类健康的常见疾病之一，我国每年新发生的癌症病人约160万，每年死于癌症者约130万，现有癌症病人约达200万。大约每5人死亡中就有1人死于癌症。对大量癌症患者如何施以妥善的治疗护理，以及如何通过有效的预防措施降低癌症的发病率和死亡率，是我们所面临的严峻挑战。